Depuis le Paléolithique, l'Homme exploite les ressources géologiques à son profit. Cette exploitation visait d'abord à la fabrication d'armes et d'outils. Elle a ensuite concerné la recherche de matériaux transformables (métaux), à destination énergétique (charbon, pétrole, gaz, uranium), utiles dans la réalisation d'ouvrages architecturaux (calcaires, grès, granite, trachy-andésite...), ou encore nécessaires pour l'amendement des sols de culture (calcaire, argile, phosphates).

Exploitation de matériaux pour la construction
Exploitation d'une roche calcaire : la pierre de Caen

Du XI au XXème siècle, la pierre de Caen a été exploitée dans des carrières souterraines, pour la construction de la ville de Caen et pour l'exportation
(en médaillon, l'église Saint Nicolas de Caen)